两个人在广漠的冰原上，一路说话一路走回去，也不觉得时间长。
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霍侯爷人在朔方，心思还是扔在了长安。
随着太子刘据的渐渐年长，皇上越来越感到，太子秉性过于温柔，无法堪当大任。遂萌生了从其他王子中另行选择的念头。
太子乃是国之根本，不可轻立轻废。
偏偏皇上是个喜欢自己做决定的人，朝中大臣对此非常担忧。丞相庄青翟写信给远在朔方的霍大司马，让他对此事作出反应。
霍去病望着长安的方向，彻夜未眠。
三月时节，长安城已经入了春，朔方依旧冰天雪地，看不到一丝暖意。
第二天，他给皇上写了一份奏折：“大司马臣去病昧死再拜上疏皇帝陛下：陛下过听，使臣去病待罪行间。宜专边塞之思虑，暴骸中野无以报，乃敢惟他议以干用事者，诚见陛下忧劳天下，哀怜百姓以自忘，亏膳贬乐，损郎员。皇子赖天，能胜衣趋拜，至今无号位师傅官。陛下恭让不恤，群臣私望，不敢越职而言。臣窃不胜犬马心，昧死原陛下诏有司，因盛夏吉时定皇子位。唯陛下幸察。臣去病昧死再拜以闻皇帝陛下。”
他请求皇上，将太子以外的三位王子封王赐国，以免除太子的地位威胁。
此后，丞相臣庄青翟、御史大夫张汤、太常赵充、太行令李息、太子少傅任安昌纷纷按照他的口气，一起上奏恳请皇上封王。此举在朝堂动静甚大，一请二请乃至三请。
霍去病倒显得不甚热心了，他对于此类事情本来就不是很放在心上。
他只是，表明了他始终站在卫氏这一头，永远也不会变。
皇上思忖再三，四月间许了他们的请求。
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还没等他们过厌朔方的生活，朔方的草原刚刚泛出一点绒绿，刘彻的诏书便来了，要他的霍大司马回长安去。
霍去病射死李敢的事情，就此划上一个了结。
据说，在这个冬天的过年宴席上，皇上没有见到他的骠骑将军，实在是思念得很。
霍去病回了信，说朔方此处深入大漠，他打算再去北漠转一圈。照如今的情势，夏季的战事说不定能够打响，多做一点准备工作总是没有错的。
皇上对他这些作法自然无条件地赞同，送来一些边境情报线上新近搜索到的一些讯息，供霍去病阅看。
霍侯爷开始为再次备战漠北而行动了起来。
他自己要去进一步侦看情况，便让绿阶一个人先回长安了。
绿阶和他在马上分手，夕阳老树，枯藤昏鸦，浅浅的春水流过朔方的草原，浩浩的黄河还封冻在数尺的寒冰下。
回到长安的日子就剩下了等待。
嬗儿有五岁了，跟他父亲一样身高而有力，绿阶从马厩里挑了一匹小马，用自己那点有限的骑马经验，教儿子骑马。
嬗儿学得很快，说话也伶俐：“母亲，等父亲回来嬗儿就可以随父亲一道出猎了？”
“这个……”绿阶说，“母亲的骑术实在很差，你等父亲帮你再调教调教吧。”
嬗儿驭马的感觉非常好，很快就超过了绿阶。绿阶于是识趣地不再在幼小的儿子面前多骑马，免得被他鄙视。
皇上也来府中看了几次嬗儿，问了问霍去病的行程。
霍侯爷是去漠北勘边去了，几个随行军士都有任务在身，不管送信的差事。这一个月来，还真没人说得上他的行程。
这一天大雨滂沱，将整个长安城浇得湿透。春雷阵阵，暴雨连绵，绿阶和嬗儿坐在凝丹阁的走廊上看雨景。
“父亲会不会在淋雨？”嬗儿用手接着走廊屋檐上飞流而下的雨柱。
绿阶打开他的手：“别这样，衣服都溅湿了。”
分明是中午，这天空却如同灌了铅一般地沉重阴暗。
绿阶心烦意乱地坐在长廊的木地板上，只顾斥责儿子，却没有发现雨水已经溅得地板汪起一潭水，而她自己的半幅裙子全浸湿了。
忽然传来角楼守望的军士声音：“快开门！快开门！”
绿阶连忙站起来，木屐也没有穿，光着脚向府门口跑过去，嬗儿不知所措，也跟着母亲一起跑到了大门口。
门大开，一位军士浑身水淋淋地牵着战马：“夫人……夫人……”他跪下来，“将军病重……”
绿阶一低头向密密的雨帘冲进去，跑到了府门外的空地上，没有马车，没有人影，什么也没有……她抹一把额头上湿透的长发：“人呢？人在哪里？”
那名军士追出来：“在寮原，将军在寮原病倒……”
寮原？
绿阶光着脚又跑回府中，跑到书房之中，扑到霍去病的地图上，去寻找寮原所在，寻了一阵没有找到，她忽然笑了：自己真是太糊涂了，不是有府中军士么，他们不是能够带路的么？
她重新跑出来，找到那军士，那军士正在明月的安排下擦雨水打算去换衣服。绿阶跑过去一把抓住他：“你带我去寮原！”
那军士连忙跪下：“寮原离此处五天的路程，将军正坐马车回来，今天夜里便回府。因长安城的医师比较好，将军吩咐务必回来治病。”
绿阶身上全湿透了，还是明月提醒她去换衣服，她呆了呆：“是该换衣服，侯爷回来很多事情要做的。”
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