彼时,卫姝尚还不知长锋营密信便在红鲤囊中,只因自身伤势极重,再无一战之力,遂行了个迂回之策,改道南行。
姜氏茶行在赞皇县并无分号,宇文宏等人应该不会料到姜氏竟不急于投奔娘家,而是选择于此处藏身。依照卫姝的估算,短期内应该还是安全的。
而事实也的确如此。
那“赞皇禅寺”声名极显,据闻求子、求姻缘皆很灵验,是以前来礼佛的女子数不胜数,卫姝三人假称信女,在人群中毫不起眼,就此于云来客栈安顿了下来。
程家那辆马车原就收着好些金钱细软,钱财上头很是充裕,花销自是不愁的。
只可惜那两匹健马烙着官印,没法子私卖,只得就地杀了掩埋,以绝踪迹。
“这一路上应该不会有事,只是,进入汴梁前的那一两日,咱们还是须得小心些。”卫姝沉声道。
若她是宇文宏,最好的截杀之处,便是汴梁城南门外的荒郊。
此乃入城必经之地,无论走水路还是陆路,皆须由此处前往城门,在此守株待兔,乃是以逸待劳的上策。
姜氏微微点头:“妾身明白,一切有劳姑娘了。”
语罢,忽地从座中起身,裣衽屈身,向卫姝深深地福了一礼,道:“我母女二人性命皆是姑娘一身所救,大恩难报,姑娘但有吩咐,必定依从。”
说着又是一礼拜下。卫姝上前扶起她来,秋水明眸中漾着一丝浅笑:
“夫人言重了。夫人既有嘱托,在下自当依从。且,事情也未必便会走到我说的那一步,夫人也不必过于忧心。”
“但愿如此罢。”姜氏语声极轻,面上的忧色始终难以祛散。
非是她不相信卫姝,只是那红鲤囊紧要至极,而那群凶徒瞧来是志在必得,说不得哪一日便会卷土重来,她实是无一日不在提着一颗心,只是不曾表现出来罢了。
卫姝将她的神情看在眼中,神色无异,心底深处却隐隐有个感觉:
这一路,或许比她想得还要顺利。
………………
时值八月,金风漫涌,扫去酷暑余威,却扫不去东京汴梁的繁华鼎盛、人物风流。
中秋已将至,家家户户皆开始置办节礼,有钱无钱,总会买些石榴、榅勃、梨枣、鳌蟹等新上市的果鲜,以应节景。
那坊间诸店则开始贩新酒、结彩楼,花头画竿、醉仙锦斾,一早便将那铺面装点得格外鲜亮,正是满街酒香、满城花醉,更有那富户人家排练笙箫、歌舞丝篁,好一派喧阗景象。
然而,这中秋佳节的欢喜,亦有其不能及之处,便如程府。
这所位于汴梁城最繁华的州桥左近的偌大府邸,近些时日却是异乎寻常地安静,阖府上下一片愁云惨雾,鲜闻笑语之声。
“如何?姜家那边还是没消息么?”
垂花门后、锦绣堂中,程家老安人冯老太太转动着手里的念珠,一脸焦切地看着次子程渭。
老太太生得一张尖削的脸,眉骨有些高,眼窝微凹,看得出年轻时也并不能算得上什么美人,如今上了年纪,那相貌便越发往性情上靠,刻薄皆在脸上,唯有在笑的时候,方能显出几分和善来。
惜乎冯氏却并不爱笑,反倒因时常皱眉,眉间生出了一道极深的纹路,好似多生了一只竖眼,每有思虑烦忧,那眉间眼便会现出,格外显得严厉,家中小辈都有些怕她。
此时,这锦绣堂明间儿内外只有几冯氏并她的三个儿子:长子程济、次子程渭、三子程淮,除此再无旁人,而一众丫鬟婆子也皆远远地立在廊外,院子里鸦默雀静,并无人声。
听得母亲动问,程渭便于座中欠了欠身,不疾不徐地道:
“两日前舅兄来信说正在使人往真定县找,又去河间府打听消息去了,两头如今都还没收到回音,还得再等上一等。”
长子程济此时亦道:“汴京与太原往还书信快则五日、慢则十日,更兼那姜家还要找人,再过个一天两天地,约莫信也就到了,母亲莫要太过挂心。”
说起来,这程家三兄弟倒皆是一副好相貌,或清隽、或端秀、或俊逸,无一人肖似其母,显是随了亡父更多些。
冯氏闻言,眉头紧锁,那一道竖纹深深地刻在眉间,似颇不喜,手里的念珠则转得飞快:
“老二啊,我先说句你不爱听的,你最好早做打算。这都快两个月了,半点消息都没有。你那浑家打从前几年就病歪歪地,整养了六年的病,这在哪家都是没有的事。
不是我咒她,她那模样瞧来就不是有福寿的,我看哪,家里该预备的就先预备起来,别到时候手忙脚乱地……”
“母亲。”
程渭一下子站了起来。
他身量颀长、腰背挺直,立在那里自有一股气势,容不得人小觑。
不过,此时他面上的神情却很温和,语气中亦无太多情绪,那张四平八稳的脸上甚而还带着一抹淡笑,道:
“如今也只是没找着人罢了,又不是真的出了什么事甚或是……”
停顿了一息,他接着又道:“说不得是半路生了病,正在哪个农家养着,又许是路上另有变故,前些时候天时也不好,这皆是难料之事。总之,还是先等舅兄的消息再看罢。”
冯氏被他打断了话头,先是一惊,随后便有些不高兴,念珠也不转了,板脸道:
“你是有官身的人,我这乡下老婆子看来是说不得你了,罢了罢了,我回乡去就是。”
说着就要起身。
程济等人显是常历此事,见状无一慌乱,程济便温言劝道:“母亲,二弟他也是心急,并没别的意思,母亲先坐下吃盏好茶。”
又提声唤:“来人,把新茶送上来,再将我才买的盒儿拿来。”
一听这话,冯氏果然坐着不动了。未几时,便有两个穿红着绿的小丫头挑帘进屋,一个烧水煮茶,另一个则捧来了放着新鲜干果的八宝攒盒。
冯氏一见之下,脸虽还板着,两个眼睛却亮了起来。
我哥二阳了,小侄女也阳了,我在家瑟瑟发抖中。亲们在外面一定要注意防护,戴好口罩,回家洗手,健健康康、百毒不侵。
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